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Le Nevada est fier de contribuer à l'histoire du transport en accueillant ce jour le premier trajet sur autoroute d'un poids lourd autonome", s'est félicité Brian Sandoval, le gouverneur de cet État lors d'une cérémonie officielle le 5 mai 2015. C'est ce que relate le constructeur Daimler Trucks, dont le camion futuriste "Freightliner" est le premier récipiendaire d'une telle autorisation de circuler sur les routes américaines.

Une autorisation qui ne permet toutefois pas au camion de circuler sans chauffeur. En effet, bien que très automatisé, ce poids lourd high-tech n'est pas un drone roulant. Sa mission est de soulager les chauffeurs routiers dont une bonne partie du quotidien consiste à scruter une route en ligne droite, tout en maintenant une allure compatible avec les distance de sécurité. Grâce à une batterie de capteurs intégrée dans sa calandre, son pare-choc et sa cabine, la machine est capable de se mettre en mode "pilote automatique" lors des trajets sur autoroute. Pour ce faire, trois dispositifs l'aident à percevoir son environnement. Un système radar scanne l'environnement à courte (0 à 70m), et moyenne (70 à 100m) portée, tandis qu'une caméra stéréo placée au niveau du rétroviseur scrute la route au delà de 100m. Ces caméras servent aussi à percevoir la position des lignes de la route et à contrôler le mouvement du volant afin de bien rester entre les lignes.

Le temps que met ce signal à atteindre les véhicules en amont renseignent également l'ordinateur de bord du camion sur leur vitesse. Ce qui lui permet d'adapter la sienne de manière à toujours respecter les distances de sécurité, ou à déclencher au besoin un freinage d'urgence. Autre avantage, lorsque deux de ces camions high-tech se suivent, ils établissent une communication qui facilite et optimise leur circulation en convoi, comme l'explique cette vidéo. 

Le véhicule suiveur peut se placer à une distance optimale afin de profiter de l'effet d'aspiration d'air que crée le camion de tête. Le constructeur promet ainsi une réduction de 3 à 6% des consommations de carburant. La liaison radio permet également au second camion de déclencher automatiquement un freinage d'urgence à la fraction de seconde même ou l'engin de devant pile.