La gommeuse, un rare tableau signé Pablo Picasso qui cache une seconde oeuvre sur le revers de la toile, s'est vendu pour 67,45 millions de dollars le jeudi 5 novembre à New York, lors d'une enchère de la maison Sotheby's.
Cette toile, issue de la période bleue de l'artiste, est un nu d'une artiste de cabaret à la forte charge érotique. Peinte en 1901 alors que Picasso n'avait que 19 ans, cette toile pouvait à elle seule prétendre à de belles enchères. Mais c'est le revers du tableau qui montre un ami de Picasso en lutin jaune, nu et urinant coiffé d'un turban rouge et blanc, qui fait de cette pièce une oeuvre très rare.
Le grand gagnant de cette vente? Bill Koch, un milliardaire américain, qui avait acheté l'œuvre pour 3 millions de dollars en 1984, ignorait totalement que le nu en cachait un autre. C'est au cours de travaux de restauration en 2000 que la seconde peinture a été découverte. Le tableau a alors été estimé à 60 millions de dollars.
Autre temps fort de la soirée, un Van Gogh, peint un an seulement avant la mort de l'artiste et montrant un ciel tumultueux au-dessus des champs dans la région d'Arles a trouvé preneur pour 54 millions de dollars, alors que Le bébé Marcelle Roulin, un portrait d'un bébé joufflu portant un bonnet de dentelle, également peint par Van Gogh, s'est vendu pour 7,64 millions de dollars après une longue et frénétique empoignade entre amateurs.
Les plus belles pièces des enchères d'automne qui se tiennent traditionnellement à cette période à New York restent encore à venir à la vente. Parmi elles, un nu de Modigliani estimé à 100 millions de dollars et Nurse de Roy Lichtenstein qui pourrait partir à 80 millions de dollars.